Der Begriff Ratenkredit erklärt sich dadurch, dass der Kreditnehmer den Kreditbetrag in monatlichen Raten zurückzahlt. Die Bezeichnung Sofortkredit suggeriert eine besonders schnelle Bearbeitung des Kreditantrags. Im Normalfall werden Sofort- oder Ratenkredite von Kreditinstituten, den Banken, vergeben. Ein Sofortkredit ist nicht

an einen konkreten Verwendungszweck gebunden, daher kann man sich damit teure Anschaffungen wie ein neues Auto, neue Möbel oder auch seinen Urlaub finanzieren. Viele Menschen schließen einen Sofortkredit ab, um einen teuren Dispo-Kredit abzulösen, um damit ihre monatliche finanzielle Belastung zu senken. Die monatliche Kreditrate selbst besteht aus zwei Komponenten, nämlich aus dem Zins- und dem Tilgungsanteil. Während die Zinsen als Entgelt für die Nutzung des gewährten Kredits gezahlt werden, dient die Tilgung der kompletten Rückführung des Kredits. Am Anfang der Rückzahlung ist der Anteil der Zinskomponente höher als der der Tilgung, was sich aber im während der Laufzeit immer mehr umkehrt.

Die Laufzeiten lassen sich individuell gestalten: je höher die Rate umso kürzer die Laufzeit und umgekehrt. Es werden Tilgungszeiten zwischen 12 und 84 Monaten angeboten, es gibt sogar Angebote von einer Laufzeit bis zu 120 Monaten. Ein Sofortkredit eines Internet-Anbieters ist meist günstiger als ein vergleichbarer Kredit über die Hausbank. Das Internet ermöglicht ebenfalls einen schnellen und bequemen Vergleich der Konditionen von verschiedenen Anbietern. Die Bearbeitung eines Sofortkredits durch die Bank verursacht Kosten, die werden dann als Bearbeitungsgebühren in Rechnung gestellt. Diese Gebühren liegen in der Regel zwischen 0,5 und 3,5 Prozent der Kreditsumme und werden auf die Kredithöhe aufgeschlagen. Bei einem Kredit über 10.000,- Euro fallen zum Beispiel bis zu 350,- Euro Gebühren an. Viele Banken werben damit, dass Sie für die Bearbeitung eines Sofortkredits keine Gebühren verlangen. Als zusätzlichen Service bieten viele Banken zum Sofortkredit eine Restschuldversicherung an, um mögliche Risiken, wie Arbeitslosigkeit oder den Todesfall des Kreditnehmers abzusichern. Dieser Service verteuert natürlich den Kredit und somit auch die monatliche Rate.

Um einen Sofortkredit zu beantragen muss der Kreditnehmer zunächst nachweisen, dass er über ein geregeltes Einkommen verfügt, was er durch die Vorlage von Lohn- oder Gehaltsbescheinigungen belegen kann. Selbstverständlich überprüft die Bank anschließend die Bonität oder Kreditwürdigkeit des zukünftigen Kreditnehmers. Damit soll vor allem geprüft werden, ob die Rückzahlung des Kredits langfristig gesichert ist. Der Zinssatz hängt maßgeblich von der Bonität des Kreditnehmers ab, je schlechter die Bonität des Schuldners umso höher ist der zu zahlenden Kredit-Zinssatz, es gibt Angebote von unter 5% bis zu mehr als 10% pro Jahr.